イーサリアムは、スケーリング、量子計算、そして人工知能（AI）という多方面からの圧力を受け、重大な岐路に立たされている。アップグレードにより効率性が向上しコストも削減されている一方で、エコシステム内では断片化や安全性、さらにはネットワークの根本的な目的に関する深い構造的課題が浮き彫りになっている。それにもかかわらず、依然としてベースレイヤーのスケーリングが最優先課題として扱われている。
2026年の最初の数か月は、イーサリアム・コミュニティにとって内省を促す期間となった。これは価格や技術的なアップグレードを超え、「このネットワークは何を目指すのか」という根本的な問いにまで及んでいる。
年初より前から、ビルダーや経営陣の間ではイーサリアムが次の成長局面に入る瀬戸際にあるという認識があった。しかしこの成長の牽引役は暗号資産ネイティブのユーザーではなく、機関投資家やテクノロジーと見なされていた。中には、ネオバンクがウォレットやガス代の複雑さを抽象化し、何百万人ものユーザーを静かに取り込んでいくとの見解もあった。この考えによれば、イーサリアムはユーザー同士で直接奪い合う必要はなく、新たな金融スタックの裏側で稼働する存在になるということである。
このビジョンは、長年続いてきた一つの考え方の延長線上にある。すなわち、イーサリアムの成功は「見えなくなること」によって実現するといった理念だ。
この構想は、ユーザー体験の改善やコスト削減を目的に行われたここ数年のアップグレードによって形成されてきた。たとえば、Dencunアップグレードで導入された「proto-danksharding」は、トランザクションに必要なデータのダウンロード量を増やすことでレイヤー2ネットワークの手数料を大幅に低減した。一方で、ベースレイヤーの継続的な改良もトランザクション効率の向上に寄与している。
ネットワークのネイティブトークンであるイーサ（ETH）の価格は市場原理に左右されるものの、これらのアップグレードは総じてユーザーが基盤インフラを深く理解しなくてもアプリケーションを利用できる環境にイーサリアムを近づけてきた。
しかしながら、年明け数週間で情勢は変わり始め、再びコア・ロードマップへの注目が高まった。
L2論争
今年初め、ネットワーク共同創業者のヴィタリック・ブテリン氏はエコシステム全体に対し、厳しい現実認識を示した。
「あなたたちはイーサリアムをスケールさせていない」
この発言は、ロールアップに関するおおむね祝賀ムードだった論議を一掃した。ロールアップはレイヤー2（L2）ネットワークとも呼ばれ、イーサリアムの外部でトランザクションを処理し、それをまとめてメインチェーンへ戻すことで高速化と低コスト化を実現している。ここ数年でL2は急増し、手数料は下がり活動も拡大した。しかし根本的な問いは、それらが真に一貫したスケーリングと言えるかどうかにあった。
ブテリン氏は進捗の批判にとどまらず、現状多くのL2設計がイーサリアムの中核モデルから乖離していると指摘した。すなわち、中央集権的構成要素やベースチェーンの保証を完全には継承しないサイロ化された環境に依存しているという問題である。問題なのはL2そのものではなく、それがイーサリアム本来のスケーリングニーズに応えているかどうかだった。
この批判は、漠然とした不安感を顕在化させた。
L2間の断片化や不一致なセキュリティ前提、中央集権的構成要素への依存は一時的なトレードオフを超え、構造的リスクとして認識されてきた。イーサリアムは外側へスケールする過程で、本来の価値である高いセキュリティ性、分散性、およびアプリケーションや流動性がシームレスに相互運用可能な中立的決済レイヤーとしての役割を失う懸念を抱えている。
L2チームは強く反発するよりは立ち位置の調整を進めた。一部は批判を受け入れ、ロールアップの差別化を単なる「より安いイーサリアム」としてではなく、プライバシー向上や独自の実行環境など専門性強化の方向へとシフト。他方で自らの重要性を強調し、高スループット環境の必要性を訴える声もあった。
その一方で、ベースレイヤー自身も着実な改善を遂げている。昨年12月のFusakaハードフォークなどのアップグレードでは、メインネットのデータ容量と効率性を向上させ、より多くのトランザクションを処理しつつコストも削減可能になった。ただし、一部ではアドレス・ポイズニング詐欺の疑いも指摘されている。
この緊張感の残る局面が示したのは、今後の進展には繊細なバランスが必要だという点である。すなわち、ベースレイヤーの構造的アップグレードと、エコシステムの成長を促しつつ基礎的な安全性を損なわない、新世代の専門化ロールアップとの均衡が求められている。
21Sharesの調査レポートでは、これがL2ネットワーク間の統合促進にもつながると述べられている。同社は「今後1年はイーサリアムのL2統合の年になる可能性が高い。よりスリムで強靭なレイヤーがETHと調和し、取引所に支えられた高性能ネットワークが形成されるだろう」としている。
量子コンピュータの脅威
同時に、長く議論されながらも差し迫った問題とはされなかった量子コンピューティングの課題が突然優先順位を高めた。
イーサリアム財団は取り組みの格上げを示し、「LeanVM」や耐量子署名方式といった研究を推進するようになった。以前は遠い未来の学術的問題と考えられていたものが、現在は短期的な計画に組み込まれ始めている。
これは、ネットワークが単に次の相場サイクルに向けて構築されているだけでなく、暗号学的前提を根底から崩し得る脅威にも備え始めていることを意味する。財団はこのリスクを深刻に捉え、耐量子安全性に特化した研究組織を設置している。
ヴィタリック・ブテリン氏もまた、量子コンピュータによるリスクからブロックチェーンを守るための長期ロードマップを示している。
内部での再編成
スケーリングの課題がイーサリアムの現状に亀裂を生じさせ、量子リスクが将来に影を落とすなか、ネットワークがこれらの脅威を真剣に受け止めていることも明らかになった。
それに続いて内部の変化も進んでいる。イーサリアム財団の共同エグゼクティブディレクターであるトマシュ・スタンチャク氏の退任は、単なる経営体制の変化以上の意味を持つ。技術的、戦略的、哲学的な再評価が同時に必要とされる局面で、小さなトップ交代であっても組織の広範な再調整の兆候となっている。
驚きをもって受け止められたこの動きは、財団が急激な路線変更を行う組織ではないことを踏まえると特に注目に値する。スタンチャク氏は長年勤務したAya Miyaguchi前共同エグゼクティブディレクターの後任として就任してまだ1年あまりだった。継続性を重視するエコシステムにおける突然の交代は、スケーリングや安全性、新たなフロンティアたるAIにおけるイーサリアムの役割の変化への要求が増す中、財団内で深い再調整が進行中であることを示唆している。
「信頼レイヤー」としてのAI
暗号資産のみならず、あらゆる産業で無視できない話題となっているAIは、イーサリアムの思考軸に新たな視点を形成し始めている。
ヴィタリック・ブテリン氏は、イーサリアムがAIの未来において基盤的役割を果たし得ると述べている。そのビジョンは決済やDeFiにとどまらず、イーサリアムが分散型AIシステムの調整レイヤーとして機能し、検証可能なアウトプットや信頼度の最小化されたデータ共有、さらにはマシン間の経済活動を支える世界へと広がっている。
この動きは一夜にして現れたわけではない。昨年初め、財団は分散型AI研究ユニット（dAI）を立ち上げ、ネットワークが自律エージェントやマシン間経済をどのように支えるかを研究してきた。実験的段階から、2026年にはより意図的な取り組みへと加速している。財団はイーサリアムをAIの潜在的な「信頼レイヤー」と位置づけ、出力の検証やエージェントの調整、従来中央集権的プレイヤーによって支配されてきた急拡大するエコシステムの支援を目指している。
これは現在最も重要視される二つの技術領域の交差点にイーサリアムを据える、非常に野心的な役割の拡張である。
しかしながら、年初の3か月間が示したのは、イーサリアムがこれらの課題群を個別に捉える余裕を失いつつあるという現実だ。むしろそれらの課題は収束し始め、相互に絡み合う複数の方向へネットワークが引き裂かれつつある。これはこれまでのように価格動向とともに短期間で変わるナラティブとは異なり、構造的で深刻な問題として顕在化している。
こうした緊張関係が近いうちに解消される可能性は低く、今後数か月にわたりイーサリアムの進路を形作り続けるだろう。
ただし当面の焦点は依然としてベースレイヤーのスケーリングに置かれており、今年予定のGlamsterdamアップグレードがその取り組みを加速させると見込まれている。このアップグレードは、イーサリアムが量子安全性を備えた強固な「信頼レイヤー」へと移行し、世界的なAI経済の基盤となり得るかを試す重要な試金石となる可能性が高い。
